Newsletter n. 24

Molto interessante quanto ho letto di recente circa la politica di sostegno delle università americane alle gentili signore e signorine in attesa di bebè, con lo scopo di incrementare le presenze femminili spesso dissuase proprio dalla difficoltà di conciliare il ruolo di madre con quello di ricercatore.
La politica di sostegno prevede la possibilità di lavorare senza necessità di interrompere in modo drastico in occasione del parto, ma per il tempo che si desidera, con un’attività part time, ed inoltre con la messa a disposizione di servizi e strutture per continuare anche da casa il proprio lavoro.

Luigi Campanella

Crediti di CO2
L’incremento delle aree coperte da foreste consente ad un Paese di vendere crediti di anidride carbonica, in base al fatto che gli alberi per tutta la loro vita spesso centenaria assorbono CO2 nel processo fotosintetico e solo alla morte possono divenire fonte di cessione di tale gas. Ma allora perché questa pratica non viene adottata da paesi in via di sviluppo?
Le ragioni sembrano tre:
la prima di ordine burocratica in quanto le operazioni di vendita non sono quasi mai agevoli;
la seconda di ordine tecnico: ogni specie vegetale, quasi ogni individuo, assorbe quantità di CO2 diverse dalle altre specie ed in più condizionate dal tipo di suolo e questo obbligherebbe ad una misura non agevole;
una terza di natura economica correlata alla variabilità dei prezzi ed alle difficoltà di vendita (l’Europa ad esempio non ha ancora aperto il proprio mercato).

L’acquario
L’acquario è correntemente definito un museo in vivo nel significato più moderno della classificazione museale, non in chiave solo storica, ma come fonte di conoscenza verso il pubblico. In acquario si possono seguire ed eseguire numerose esperienze di chimica, biologia, fisiologia ed altro. Oggi in questa logica è stato così costruito un vero e proprio laboratorio capace di consentire lo studio della vita nelle profondità marine. Lindquinst è il nome del fortunato ricercatore che con tale laboratorio delle dimensioni di una scuola bus ha esplorato l’oceano a 6,5 km dalla costa della Florida ed ad una profondità di circa 15 metri. Una delle ricerche più recenti ed interessanti è stata quella relativa alla trasformazione da parte di alcuni tipi di spugna dell’ammonio in azoto, potenziale via per ottenere azoto elementare puro dalla barriera corallina. Il processo risulta diverso da quello ipotizzato ammonio nitrato, risultando evidente una trasformazione diretta dell’ammonio in azoto tutte le volte che la concentrazione dell’ossigeno è carente ed ovviamente siano presenti questi tipi di spugna, i cui ospiti microbici possono produrne con la suddetta reazione.

Previsione sulla produzione
La produzione Chimica nel 2009 è prevista in diminuzione per tutti i Paesi Europei (di più per Olanda, Belgio, di meno per Italia e Germania) eccetto la Russia. I prezzi al consumo sono aumentati più del PIL in Italia, Inghilterra e Belgio, comparabilmente ad esso in Germania e Francia.
Fra i settori merceologici i più penalizzati quello dei polimeri ed il petrolchimico.

A proposito di armi
- Il numero delle armi in circolazione per fortuna sta diminuendo secondo i risultati di una recente statistica: un’ottima occasione per riconvertire alla sicurezza civile i laboratori di controllo e di difesa, concorrendo alla realizzazione di un sistema nazionale di sicurezza.

- Una recente relazione sui pericoli davanti al terrorismo individua nelle armi biologiche più che in
quelle chimiche e nucleari il vero pericolo, una volta tanto la chimica si è – sia pure solo in parte –
salvata per l’immagine che offre.

“Tutto il mondo è paese”
Sull’energia si può dire che tutto il mondo è paese nel senso che ognuno ha i suoi problemi da risolvere. In Cina ci sono potenzialmente i più forti produttori di energia eolica ma il governo non provvede ad incentivare l’uso di queste forme di energia. Negli Stati Uniti i produttori di energia solare delusi dalle ricadute commerciali sul piano della grande industria hanno modificato le scale e le dimensioni delle produzioni rivolgendosi alla piccola impresa ed alle aziende quasi familiari.
In Europa infine la riduzione dei prezzi di gas e petrolio ha fatto cadere il costo degli acquisti per emissioni di CO2 con la conseguenza che è più conveniente acquistare emissioni che adottare politiche energetiche sostenibili.
Osservazioni in merito all’accordo europeo sulle riduzioni delle emissioni
L’accordo europeo sulle emissioni è stato criticato sia dalle associazioni ambientali per i tempi troppo lunghi di riduzione (scadenza 2020), sia per le agevolazioni troppo generose alle industrie anche se per godere di tali agevolazioni le industrie devono dimostrare sia di dovere spendere una certa % del proprio fatturato, sia di averne bisogno per essere competitive sul mercato internazionale.

Nobel
Oltre ai Nobel ben noti vale la pena di ricordare tre importanti premi ricevuti da Chimici nel 2008:
Sumo Iujma per i nanotubi di carbonio; Beatriz Barbuy per gli studi sulla composizione chimica delle stelle; Mobert Lhenger per le applicazioni delle nantotecnologie in campo biomedico.

Da Nature
- Un interessante articolo di J. E. Cohen apparso su Nature rileva come limitare alla scuola primaria l’universalità dell’educazione sia sbagliato, visto lo sviluppo della società moderna. Alzare il livello dell’educazione universale fino alla scuola secondaria, a detta dell’autore, potrebbe portare ad inattesi benefici, primo fra tutti un minore incremento della popolazione mondiale al 2050.

- Un interessante suggerimento ad Obama viene da Nature: considerato l’alto livello conseguito a Cuba dalle biotecnologie mediche finalizzate alla protezione della salute, rinunciare all’embargo ed allacciare collaborazioni biotech-pharma nell’interesse comune.

Dall’Americam Chemical Society
- L’American Chemical Society ha definito i settori a cui indirizzare i premi 2009: Formazione in Chimica, Catalisi, Chimica delle Sostanze Naturali, Sintesi Organica, Nanoscienze.

- Un esempio:
l’American Chemical Society ha organizzato un seminario per i propri soci che passando da un lavoro ad un altro necessitano di conoscere lo stato dell’arte del nuovo settore.
Il servizio è affidato in buona parte a volontari, dimostrando che quanto ho sempre sostenuto circa la necessità in una comunità come la nostra di una giusta distribuzione del lavoro in favore della comunità stessa, non è utopia. - Luigi Campanella -

- Il past president dell’American Chemical Society Bruce Bursten, caro amico della Società Chimica Italiana, ha lanciato durante la sua presidenza un programma di arruolamento indirizzato ai soci, attraverso un laborioso ed affidabile lavoro di selezione sia dei settori, finalizzandolo al loro rilancio, che dei prescelti.
Pillole di Scienza
• I supporti porosi impiegati per assorbire molecole di composti da rimuovere da ambienti inquinati hanno un nuovo alleato nella CO2 supercritica capace di pulire i pori rendendo tali supporti più attivi rispetto al processo di adsorbimento.

• Antimicrobico, antiossidante, anticorrosivo, antideposito queste le caratteristiche irrinunciabili di trattamento delle acque secondo una recente indagine statistica a partire dagli impianti in servizio.

• Una nuova tecnica, la cristallografica racemica, consente di formare cristalli di racemati proteici consentendone lo studio della struttura di proteine non cristallizzabili.

• Alcuni ricercatori scozzesi hanno inventato un metodo di trasferimento reversibile di un catalizzatore omogeneo in un sistema bifasico (acquoso/organico). L’agente chiave del metodo è la CO2 aggiunta o rimossa con corrispondente passaggio alla fase acquosa o da questa a quella organica.

• Composti con tre atomi di arsenico non sono molto comuni, ma con 3 atomi di As a differente numero di ossidazione uno dall’altro finora non erano noti. Il primo è stato sintetizzato nell’Università del Sussex con un laborioso metodo di preparazione a partire da AsI3 e diiminato di potassio.

• Il crescente impiego del tungsteno (lampadine, proiettili) ha posto il problema dell’inquinamento del suolo da parte di questo metallo. L’argomento non aveva in passato suscitato interesse per la scarsa tossicità e la insolubilità delle specie di questo metallo. Ma oggi si è capito che le cose non stanno proprio così e che alcuni composti del tungsteno sono tossici per il mondo animale e vegetale. Il problema che si pone per rispondere alla domanda è questo: non esistono siti ad elevata concentrazione di questo metallo, da qui l’impossibilità a valutarne eventuali effetti.

• I ricercatori nel campo delle scienze della vita stanno per partire con l’applicazione al loro lavoro delle nanotecnologie. La comprensione dei processi a livello molecolare viene considerata essenziale per produrre prodotti migliori con processi più sicuri ed efficienti. Il microscopio a scansione in questa prospettiva diviene uno strumento prezioso avendo aperto il campo della nanoscala per la comprensione delle interazioni fra particolato e cellule. Tale comprensione è la base per l’impiego di nanoparticelle come dispensatori di farmaci o come sensori locali capaci di importanti sviluppi in medicina, chimica, biologia.

• Un nuovo termine in - omica -, la fossilomica che studia reperti fossili per estrarre da essi informazioni sul DNA e RNA di specie estinte cercando di individuare le ragioni di tale estinzioni, quindi favorendo la comprensione di eventi epidemici. Per tali studi la spettrometria di massa è la tecnica regina con i suoi avanzamenti più recenti mediante i quali è stato possibile estrarre e studiare da specie antiche sequenze complete di proteine.

• I cicli meteorologici sono oggetto di studio e di modelli: nessuno di questi ha però evidenziato la caratteristica principale delle modificazioni evidenziate dai cieli, cioè l’anticipo medio di 2 giorni dell’ingresso delle stagioni.

• In Inghilterra ogni impianto nuovo deve prevedere un sistema di appoggio per il controllo e lo stoccaggio della CO2 prodotta. Un problema è rappresentato dallo stoccaggio della CO2 perché le sue caratteristiche chimico – fisiche, il suo punto triplo ed il suo punto critico vicini alle comuni condizioni di temperatura e pressione che si ritrovano negli impianti industriali, fanno sì che il pompaggio possa risultare in una compressione alla quale il gas si comporta da liquido e può sottostare a brusche variazioni di fase.

• Una mancanza di molibdeno limita nel suolo tropicale la capacità di fissazione dell’azoto, secondo una ricerca svolta presso l’Università di Princeton nel New Jersey. Lo studio si basa sulla misura dell’attività della nitrogenasi, l’enzima capace di trasformare l’azoto atmosferico in ammonio utilizzabile dalle piante.
La carenza di molibdeno limita tale attività e può ridurre l’effetto del fertilizzante fosforato.

• Le scoperte di bolle di metano su Marte ha rinforzato il dibattito circa l’esistenza di microrganismi
sul suo suolo.

Avvisi
1) Per celebrare il 140° anniversario di una delle più grandi scoperte dell'Umanità, il sistema periodico degli elementi, l'Accademia Nazionale dei Lincei organizza il Convegno "Dmitry Mendeleev 140 anni dalla presentazione del sistema periodico" (Roma, 28-29 maggio 2009).
E' possibile consultare il programma del Convegno sul sito: http://www.lincei.it/files/convegni/664_invito.pdf
Saranno presentate relazioni nel campo della Chimica, Fisica, Biologia e Storia della Scienza.
Il Convegno, che è aperto a tutti gli studiosi interessati, si terrà a Palazzo Corsini, Via della Lungara, 10 - 00165 Roma
Si prega di dare cortese diffusione.

La Segreteria
2) Cari Colleghi,
con soddisfazione ed un pizzico di orgoglio vi comunico che il Gruppo di Lavoro della SCI "Diversa....mente..... Chimica", una cultura chimica per i diversamente abili, coordinato direttamente dal Presidente SCI, ha concretizzato il suo progetto come da locandina ed invito allegati.
Un ringraziamento molto sentito alla dr.ssa Daniela Romanazzo di Tor Vergata.

Luigi Campanella

Seguono locandina ed invito
http://sci-list.ing.unitn.it/Diversamentechimica.pdf
http://sci-list.ing.unitn.it/invitodiversamentechimica.pdf

3) Cari Colleghi,
il dramma dell’Abruzzo è purtroppo sotto gli occhi di tutti e merita attenzione, generosità, disponibilità. Non credo che si possa non essere d'accordo.
In questo senso la SCI ha:
-promosso una raccolta fondi finalizzata ad aiutare il Dip.to di Chimica;
-il Presidente SCI è nell'elenco dei volontari periodicamente contattati;
-la SCI è fra le strutture che saranno consultate nella fase successiva a quella dell'emergenza;
-il Presidente SCI ha sollecitato alcune Divisioni e Sezioni della SCI ed alcuni Ordini professionali a bandire dei premi per i ricercatori de L'Aquila che saranno presenti con loro lavori a Sorrento: il che ha ottenuto delle immediate ricadute, già ufficializzate, come da mie precedenti comunicazioni.

Tutto ciò premesso mi permetto di non condividere il messaggio comparso ieri in SCI LIST relativo ai PRIN presentati da colleghi abruzzesi. E' chiaro che la mia speranza è che tali programmi risultino fra quelli di migliore qualità e quindi da essere finanziati - e conoscendo per averlo saputo, quasi per caso, i responsabili, la mia speranza mi sembra ben riposta -, ma è altrettanto chiaro che non può essere questa la forma di sostegno. I fondi si riducono continuamente e le emergenze non possono incidere sull'ordinario, già molto povero. Mi sembrerebbe più giusto che il Ministro stanziasse un fondo straordinario per fare ripartire la ricerca a L'Aquila e dintorni.
Spero che capirete lo spirito di questo mio messaggio che non vuole assolutamente mettere in discussione la necessità che la comunità del Paese si faccia carico di una situazione eccezionale e terribile.

Luigi Campanella

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Nota: le notizie che vengono riportate sono estratte dalla stampa scientifica accreditata soprattutto di provenienza estera.